NASA选择埃里克·施密特的火箭公司执行火星任务，与SpaceX展开竞赛

Relativity Space——一家火箭制造商，去年在进入轨道的道路上跌跌撞撞后被前Google执行主席埃里克·施密特收购——可能会击败SpaceX到达火星。

周二，美国宇航局表示，它聘请该公司建造一艘航天器来容纳一套科学仪器，将其发射到太空，然后飞向火星。

该合同的结构类似于NASA与SpaceX签订的将货物运送到国际空间站的协议，或与Firefly Aerospace签订的在月球上放置着陆器的协议。政府机构负责科学研究，而私营公司则提供低成本基础设施。

该任务被称为“风神”，将包含四台仪器，用于从轨道上测量火星并对其进行成像，提供美国宇航局预计的火星大气中尘埃、风和温度的首次每日全球视图。该机构表示，这些数据将使着陆器以及有一天宇航员访问这颗红色星球的表面变得更加安全。

NASA局长贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 在声明中表示：“通过将NASA的世界一流仪器与商业创新和投资相结合，我们可以更频繁地提供更多科学成果，并减少将重要数据交到为未来人类火星任务做准备的研究人员手中所需的时间。”

该任务定于2028年发射，发射速度很快，需要相对论设计和建造携带风神仪器的航天器，并完成建造将其送入太空的火箭，所有这些都在紧迫的时间内完成。 NASA没有透露为此次任务支付给Relativity多少钱，而Relativity也没有回应TechCrunch的问题。

艾萨克曼曾两次执行私人SpaceX太空任务，他一直倡导这样的公私合作伙伴关系。在这种模式下，与NASA合作的公司承担了该项目的部分开发成本，作为交换，NASA可以进一步扩大预算——这种结构已成为该机构如何资助雄心勃勃的任务而不承担所有财务风险的模板。

但美国宇航局也在承担风险：相对论尚未得到证实，甚至无法保证该任务能否成功。美国宇航局过去的初创公司合作伙伴已经破产或看到月球着陆器倾斜。该公司的潜在回报超出了美国宇航局的合同范围，包括商业应用，例如发射卫星或向月球运送货物。尽管如此，这些合作伙伴关系延伸到的太空越远，商业服务市场就越模糊。

Relativity于2015年由两位前SpaceX和Blue Origin工程师创立，其想法是充分利用3D打印的潜力来制造更便宜的火箭。该公司的第一个设计Terran 1于2023年3月推出，但在飞行途中失败。相对论通过转向更大的设计（称为Terran R）而加倍努力。

在Relativity推出之前，该公司遇到了融资挑战，施密特去年获得了该公司的多数股权，并任命自己为CEO。他对这项投资守口如瓶，但表示对轨道数据中心感兴趣，并被认为正在利用相对论发射太空望远镜Lazuli，由他的家族慈善机构施密特科学公司资助。

这位前科技高管去年接管一家航天公司的决定令一些观察人士感到困惑，因为火箭技术是一个拥挤且资本密集的领域。但如果人族R真的能够进入太空，由于杰夫·贝索斯 (Jeff Bezos) 的蓝色起源 (Blue Origin) 的延误而导致的对新火箭的压抑需求仍然可能为施密特带来回报。

新合同可能会让施密特有机会与埃隆·马斯克（Elon Musk）进行较量，埃隆·马斯克是他在人工智能安全问题上的经常争论伙伴。虽然马斯克长期以来一直在谈论他的火星野心，但SpaceX从未真正向火星发送过自己的任务（不，他在2018年发射到太空的Tesla错过了）。

如果相对论的风神号如期发射，这可能是第一个到达这颗红色星球的私人任务。