印度Airbound斥资3700万美元用火箭无人机装运卡车

Airbound, an Indian startup building autonomous drones, has raised $37 million in fresh capital as it pushes to make moving goods through the air as cheap as trucking them by road.

此次A轮融资由Greenoaks领投，DoorDash、Lachy Groom、Lightspeed和Humba Ventures参与，距Airbound筹集865万美元种子轮融资不到一年。通过这笔资金，这家成立三年的初创公司已筹集了近5000万美元。

Airbound和这个新兴领域的其他初创公司认为，无人机可以比道路上的车辆更快、更便宜地运输某些货物。尽管已经有成功的部署，但无人机送货仍远未达到卡车运输的规模和多功能性。

Airbound正试图通过重新设计飞机来缩小这一差距，以使其与地面运输相比更具竞争力。

传统飞机花费大量能量来承载自身重量而不是有效载荷，这使得飞行成本高昂，特别是在移动较小的负载时。 Airbound创始人兼CEO纳曼·普什普 (Naman Pushp) 在接受采访时表示，Airbound的答案是制造垂直飞行无人机，其重量小于其携带的货物。

Airbound目前的无人机名为TRT，重约3.3磅，可承载约2.2磅的有效载荷。 Pushp告诉TechCrunch，目前正在开发的下一个版本预计重约6.6磅，最多可承载11磅。

这家初创公司的无人机采用类似火箭的尾翼设计，可以垂直起飞和降落，然后过渡到水平飞行。 Pushp表示，Airbound打算保留垂直起飞和降落，尽管该公司正在开发更大的飞机以避免对跑道的依赖。

他说：“我们希望建设一个一切成本都与卡车运输持平的世界。”

Pushp表示，Airbound成立于2023年，已在印度南部城市班加罗尔和贡土尔完成了超过13,000次自主飞行。其中包括印度医院网络Narayana Health的1,000多次航班，其无人机在医疗机构之间运输诊断样本。

该初创公司在Narayana路线上使用一架主动无人机，在约7分钟内将诊断样本飞行约2.5英里。 Pushp表示，如果考虑到等待足够的样品打包进行公路运输所花费的时间，那么用两轮车运输同样的样品可能需要三到五个小时。

这种合作关系正在扩大，包括Narayana在班加罗尔新建的Banashankari医院，该医院的设计没有现场诊断实验室或血库，而是依靠Airbound的无人机与集中设施连接。

三城无人机网络

Airbound的目标是创建一个连接安得拉邦三个城市的无人机送货网络。该初创公司已与州政府签署协议，最终目标为每天10,000架次航班，用于零售、电子商务和医疗保健服务。每日飞行目标将需要250至1,000架飞机，具体取决于航线长度，不过Pushp预计这一数字将接近250架。

Pushp表示，该协议不涉及政府合同或补贴，并补充说安得拉邦政府正在与Airbound合作制定启用该网络所需的监管框架。这家初创公司希望为使用它进行送货的公司带来业务。

Skye Air Mobility和TSAW Drones等印度初创公司已经在建立空中物流业务，而Garuda Aerospace等其他印度无人机制造商也探索了交付用例。尽管如此，Pushp认为，Airbound希望制造其他物流网络最终可以使用的飞机，而不仅仅是试图成为最大的送货运营商。

“这就是波音的角色——世界各地的航空公司都依赖飞机，而不是航空公司本身，”他说。

Airbound在班加罗尔占地43,000平方英尺的工厂设计和制造飞机，并在内部负责机身和其他核心系统的研发工作。虽然Pushp拒绝透露其生产能力或该初创公司迄今为止已制造了多少架飞机，但他表示，随着Airbound规模的扩大，制造不会成为瓶颈。

Pushp指出，更大的瓶颈是监管，特别是获得超视距 (BVLOS) 操作的批准，这种认证允许无人机飞到操作员的直接视线之外，对于大规模运营交付网络至关重要。

这些监管限制也限制了Airbound将其航班转化为有意义的商业收入的能力。此外，尽管这家初创公司拥有超过150名员工的团队，但总体上仍处于未盈利状态。

“我们的目标是在几十年内成为巨头，而不是尽快实现收入，”普什普说。