随着发射选择枯竭，Starcloud为轨道数据中心筹集了2.5亿美元

Starcloud是一家开发可在轨道上进行人工智能推理的卫星的初创公司，该公司告诉TechCrunch，该公司已在3月份1.7亿美元的A轮融资中追加了2.5亿美元的融资。此次延期对公司的估值为23亿美元。

额外的资金将使该公司能够开设一个更大的制造工厂，并推进其最大的轨道数据中心航天器Starcloud-3，该航天器打算搭载SpaceX即将推出的Starship火箭飞行。CEO菲利普·约翰斯顿也在筹集资金，以确保在火箭运输市场趋紧的情况下能够发射卫星。

“我们可以预见接下来会发生什么——我们需要预订大量的发射，”约翰斯顿告诉TechCrunch。 Starcloud已向FCC申请运行88,000艘航天器的许可。

“我们希望尽快与Starship等公司签订合同，”约翰斯顿说。 “现在最大的成本之一是确保发射能力......发射目前非常有限，因为 [SpaceX的] Falcon 9计划计划于2028年结束。”

发射成本已经是轨道数据中心初创公司面临的最大挑战之一，以至于一家初创公司决定建造自己的火箭。

SpaceX现在正计划逐步淘汰其主力运载火箭，并将更大但仍未经证实的Starship火箭上线，这使得卫星运营商的规划变得更加困难。当Blue Origin的New Glenn和ULA的Vulcan等竞争对手的火箭没有定期飞行，并且Rocket Lab的Neutron等新型运载火箭还没有登上发射台时，情况尤其如此。

目前，Starcloud的重点是在2027年通过拼车航班发射该公司的两颗新一代8千瓦计算卫星（称为Starcloud-2）。这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。 Starcloud正在考虑购买专门的猎鹰9号发射机来发射更多航天器，并与其他提供商签署合同，以支持未来的任务。

尽管如此，Starcloud最终还是围绕SpaceX的Starship的潜力而构建，以降低发射成本，足以构建可以与地面数据中心竞争的轨道推理层。约翰斯顿表示，他对SpaceX证明世界上最强大的火箭可以快速且频繁地重复使用的能力仍然充满信心。

本周，SpaceXCEO埃隆·马斯克表示，该公司将推迟几个月捕捉返回的星舰火箭，并将在今年年底或2027年初首次尝试重新飞行。

“显然，如果我们无法在2029年预订任何SpaceX发射能力，那对我们来说将是一个挑战，”约翰斯顿说。

Starcloud’s funding extension was led by Manhattan West Ventures and included participation from Nvidia and Cisco; a person familiar with the deal said Nvidia ponied up $25 million to back Starcloud. Other participants included Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital, and Standard Capital.

约翰斯顿指出，英伟达的投资是Starcloud在新兴太空计算领域优势的一个关键信号。 Starcloud是目前唯一一家（据我们所知）在轨道上运行Nvidia H100地面数据中心GPU的公司，也是第一家使用它训练模型的公司；大多数其他太空GPU都是为边缘处理而设计的。随着芯片制造商Nvidia开发首款太空专用GPU Vera Rubin Space-1芯片，Starcloud正在与Nvidia分享这些经验。

“他们现在选择进行这项投资的原因是因为我们从Starcloud One获得了所有这些数据，”他告诉TechCrunch。 “他们比其他任何风险投资人都在这方面承担了更多的技术责任。”

这款太空芯片尚未制造出来，但Starcloud希望在2028年末的某个时候将其送入轨道。约翰斯顿表示，他的工程师正在跟踪一些关键的设计选择：芯片的运行温度与散热散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽的位置以及芯片在火箭发射的猛烈冲击下所需的坚固性。

该公司目前拥有25名员工，规模不断扩大，正在华盛顿州伍丁维尔占地100,000平方英尺的工厂开发生产线，该工厂靠近SpaceX和Amazon为其通信网络建造卫星的地方。