尼尔·里默 (Neil Rimer) 认为人工智能资金正在回归
五月下旬，尼尔·里默（Neil Rimer）在雅典与我会面时说了一些让我无法动摇的话。在该市一个充满活力的新技术节上，谈到围绕人工智能积累的财富时，他说他“强烈感觉到将会出现某种形式的重新分配”。他继续前行。 “这要么是自愿的，要么是非自愿的，但它会发生，而且我希望这是自愿的，”他告诉我，并补充说他认为科技领导者“可以在实现这一目标方面发挥主导作用。”
对于大多数人来说，这听起来像是标准的民粹主义。来自Index Ventures（过去三十年最成功的风险投资公司之一）联合创始人Rimer的这句话在公开场合说起来似乎很引人注目。
2021年，里默不再从事日常投资，这些天他大部分时间都在雅典度过，他的妻子来自那里，他的孩子们也在那里珍藏着他们的希腊护照。他穿着皱巴巴的系扣领衬衫和牛仔裤出现在我们的采访中，而不是像他的许多同龄人那样穿着四分之一拉链和精美的针织衫。然而，Index近年来的回报却非常出色：自成立以来，该公司已从外部投资者那里筹集了约150亿美元，去年的退出（包括Figma的IPO和Google收购网络安全公司Wiz据报道）为Index净赚了约90亿美元。
里默找到了回馈社会的方法。他是Endeavour Greek的董事会成员，该公司为新兴市场的企业家提供指导，并在2019年至2025年期间担任人权观察董事会主席。2021年末，他和他的父亲以及两个兄弟向麦吉尔大学捐赠了1300万美元，用于翻修校园建筑（现在的Rimer大楼），并建立了一个新的土著研究和知识研究所。
与此同时，他关于再分配的评论出现在一次奇怪的时刻，出于慈善、给予。沃伦·巴菲特和比尔·盖茨在2010年发起的“捐赠誓言”，旨在让亿万富翁将一半的财富投入慈善事业，但现在却变得越来越无关紧要。据《纽约时报》3月份的报道，在最初的5年里，有113个家庭签署了协议，然后是72个家庭，然后是43个家庭，然后到2024年全年只有4个家庭签署了协议，这突显出过时的慈善事业已成为科技行业最富有的人中的一部分。 （注意到那篇文章：“世界上最富有的人埃隆·马斯克曾说过，他的企业是‘慈善事业’。”）
这种模式似乎超越了承诺。据《斯坦福社会创新评论》的数据，2024年美国慈善捐赠总额达到创纪录的5925亿美元，但美国人实际捐赠的数量已连续五年下降，仅2024年就下降了4.5%。 2000年，三分之二的家庭进行了捐赠；现在大约有一半人这样做，美国银行和礼来家庭学校的数据显示，即使是富裕家庭的捐赠比例也有所下降，从2017年的90% 下降到去年的81%。
这种模式也出现在Index自己的投资组合中，其中包括Anthropic。 《商业内幕》最近询问财务规划师亚历克斯·卡斯韦尔（Alex Caswell），他的新富客户（其中许多是与有效利他主义相关的Anthropic员工）是否承诺捐出大部分财富。 Anthropic员工将高达25% 的股权捐赠给慈善机构，Caswell的一些客户已经使用过这种方式，他告诉BI，但大多数人根本没有将慈善事业纳入他们的计划；他们专注于天使投资或创办自己的公司。 “我看到的不仅仅是成为慈善家的愿望，”他告诉媒体。
毫不奇怪，自愿捐赠的缺失现在正面临着对结果进行立法的尝试。加州选民今年将决定针对该州的亿万富翁征收5% 的一次性财富税。为了安全起见，包括Google创始人谢尔盖·布林 (Sergey Brin) 和拉里·佩奇 (Larry Page) 在内的一些人已经将他们的主要住所搬到了南佛罗里达州。
据报道，OpenAI正在考虑在2027年上市，讽刺的是，其中一个原因可能是，如果这项税收获得通过，将据截至本日历年年底个人的全球资产计算净资产。
不出所料，这种规模的财富再分配措施遭到了很多人的反对，其中包括州长加文·纽瑟姆(Gavin Newsom)，经济学家指出，许多工业化国家在看到富裕居民逃亡后，自1990年以来已经废除了类似的财富税。
桌面上的其他选项也同样存在争议。据报道，OpenAI已讨论向联邦政府提供5% 的股权，CEOSam Altman称这一想法为与公众分享人工智能的优势，但批评者认为这是在华盛顿购买政治掩护的一种方式。无论哪种情况，硅谷都从来不急于将山姆大叔纳入股权结构表。去年，资深投资者Roelof Botha在与本编辑单独坐下来时开玩笑说：“世界上最危险的一些话是：‘我来自政府，我是来帮忙的。’”
值得思考的是，有多少财富存在于这些机制之外。马斯克的身家刚刚超过1万亿美元，上个月SpaceX的IPO使他成为第一个达到这一水平的人。仅在《福布斯》2026年排名中就有45名新晋AI亿万富翁，总资产达2.9万亿美元，而这还是在Anthropic或OpenAI上市之前。在同一个关于Anthropic员工的BI故事中，BI指出，一旦Anthropic和OpenAI完成首次公开募股，他们的员工加起来将拥有足够的财富来购买旧金山都会区近三分之一的房屋。
这感觉是史无前例的，但它是否代表了历史性的极端还有一些争议。去年第三季度，美国最富有的1%家庭所拥有的财富份额达到31.7%，这是自美联储1989年开始追踪该数据以来的最高纪录，大致相当于最富有的1%家庭之外的其他90%的家庭所拥有的财富总和。
这仍然低于1916年镀金时代巅峰时1% 的顶尖人口所占的45%。但将镜头缩小到顶端，情况就会翻转。著名经济学家加布里埃尔·祖克曼 (Gabriel Zucman) 计算出，在1910年左右的镀金时代鼎盛时期，美国四大财富的总价值占美国GDP的4%。如今，同样一小部分人口（现在有19个家庭，而不是4个）的价值为14%。
里默的两条道路，自愿的或被迫的，自上次美国财富集中度达到这一水平以来就有先例。 1889年，在第一个镀金时代的鼎盛时期，安德鲁·卡内基发表了一篇文章，主张富人应该将自己的财产视为信托，在有生之年为公共利益进行分配，并称死时富有是一种耻辱。这篇名为《财富的福音》的文章成为现代慈善事业的奠基文件，也是捐赠誓言的思想鼻祖。
不过，它并没有阻碍另一条道路太久。到了20世纪30年代中期，路易斯安那州参议员休伊·朗 (Huey Long) 发起了一项名为“分享我们的财富”的计划，要求对富人征收高额税收，为每个美国人提供有保障的收入，从而在全国范围内赢得了追随者。由于担心失去工人阶级对朗的支持，富兰克林·罗斯福推行了媒体所说的“富人税”，将最高边际所得税率提高至79%。它的再分配程度低于朗的预期，但这仍然是美国历史上最明显的例子，一旦自愿捐赠未能充分解决其背后的压力，政治上就会强制进行再分配。
对于里默来说，这一切都不是什么新闻，他的职业生涯都在科技行业度过。对他来说，更好奇的是“科技公司的道德中心”，这是他1984年在斯坦福大学读本科时的一种迷恋，当时Apple为学生提供了第一台麦金塔电脑，而史蒂夫·乔布斯和Apple的其他创始人用他的话说，他们是“英雄”，他们创造了他认为真正对世界有益的东西。
他说，现在困扰他的是听到自己的孩子谈论某些科技公司，就像上一代谈论国防承包商或香烟制造商一样。
批评者可能会指出，Rimer作为Anthropic和其他科技公司的投资者，是他所说最终需要分享的意外之财的直接受益者。但他宁愿看到其他受益人选择退还部分资金，也不愿看到资金被拿走。做到这一点有一种简单的方法，也有一种困难的方法，里默押注人们会在历史为他们选择简单的方法之前选择简单的方法。