第一批美国自主地面车辆正在乌克兰作战

美国自动驾驶汽车制造商Forterra今天透露，过去9个月，该公司已在乌克兰冲突地区部署了100多辆自动驾驶全地形车，该公司认为，这是美国国防科技公司中最大规模的自动驾驶地面车辆部署。

Forterra首席增长官、前美国海军陆战队军官斯科特·桑德斯 (Scott Sanders) 告诉TechCrunch：“我相信，这对于所有被创造出来的防御技术都是如此，除非你接触到战斗的现实，否则你不会知道。”

该任务由美国国防资金资助，是通过支持乌克兰抵抗俄罗斯侵略者来改造美国军队的不断努力的一部分。虽然空中无人机在战斗中吸引了很多注意力，但它们所产生的动力——从上方进行监视可能导致死亡的大片禁区——也促使乌克兰战略家寻求地面自主。

“无处可藏，”负责为美国陆军开发自动驾驶车辆和战术的项目的科里·威尔肯斯军士长解释道。 “你变得非常非常容易受到[第一人称视角无人机]的攻击，其他类型的无人机会投掷弹药、火炮、迫击炮，以及他们拥有的各种东西。”

乌克兰已经在建造自己的无人地面车辆 (UGV)，以帮助运输物资和弹药，或疏散受伤士兵，但据乌克兰军队中一名曾使用过这些车辆的士兵透露，这些车辆通常由电池供电，最多只能运载250公斤，但由于安全原因，该士兵TechCrunch不愿透露姓名。

Forterra的Lancer车辆以Polaris ATV为基础，配备了定制传感器和计算堆栈，采用汽油驱动，可运载750公斤的货物，使其用途更加广泛、实用。 “最重要的是，这辆用于后勤和维持防御的无人车是乌克兰最重要的无人车，”该士兵说。 “这太棒了，我们渴望得到更多。”

他们一开始并没有这样的感觉。乌克兰武装部队在与西方承包商将新技术带入战斗方面有着不同的经验，起初Forterra的产品感觉有点过于适合美国陆军的高端要求。据情况修改车辆——特别是添加星链卫星互联网天线——使其具有巨大的附加值。

自去年10月抵达乌克兰以来，这些车辆已行驶了2,500多英里，执行了1,100多项任务，总重量为777,440磅，完成了52次伤员后送。有些人在战斗中失踪，特别是当他们陷入深泥或其他俄罗斯军队可以轻松瞄准的地形时。

Forterra学到了一些有用的经验教训——关于电子战、远程更新软件、如何在充满挑战的条件下进行机动，以及确保车辆不会发生故障。该公司已从XYZ Venture Cpaital和Moore Strategy Partners等基金筹集了超过5亿美元的风险资金，现在在争夺利润丰厚的国家安全合同方面处于更有利的地位。

他们也看到了自主化的局限性：目前，乌克兰士兵主要在战区远程操作车辆，部分原因是它们太有价值而不能丢失，部分原因是自动驾驶车辆还没有为战争现实做好准备。

例如，虽然这些车辆可以在不同的地形上自主导航，但它们还不能完全识别出意想不到的敌军并做出适当的反应。 “我们实际上需要能够在敌人面前实时应对敌人的威胁，而自治系统还不知道该怎么做，”乌克兰士兵解释道。

Forterra于20年前开始研究自动驾驶汽车，目前正在研究如何将自动驾驶汽车的各种算法与较新的生成式人工智能软件相结合，使机器能够以通用的方式对周围环境做出反应。与其他自主系统一样，关键障碍之一是收集正确的数据。

“有很多事情你必须做，但在开源模型中是不可用的，因为它们不是人类所做的事情，无论是弄清楚如何导航雷区还是[操作]武器系统，”桑德斯告诉TechCrunch。 “你需要能够转动旋钮和一些更多的经典机器人方法，然后在需要的地方利用人工智能。”

该领域的竞争对手正在解决类似的挑战，例如Scout AI，该公司今年早些时候筹集了1亿美元，用于训练基础模型并为军队开发一套包括UGV在内的自主平台。 Field AI和Overland AI等其他初创公司正在与美国军方一起试验UGV。

尽管无人地面车辆存在局限性，美国军事专家仍然相信现在是投资这些工具的时候了。 “地面自主现在是可以实现的，我们已经看到了，”威尔肯斯说。

Forterra首席创新官斯科特·菲利普斯 (Scott Philips) 参观了乌克兰部队的运营中心，亲眼目睹了车辆的运行情况，因访问俄罗斯袭击范围内的地区而赢得了该部队的尊重。

“最让我印象深刻的是准确地看到接缝在哪里：哪些步骤仍然是手动的，哪些数据必须手动重新输入或重新验证，以及团队已经找到了自动化或加快速度的方法，”飞利浦告诉TechCrunch。 “这是你无法从幻灯片中获得的基本事实，因为它准确地向你展示了哪些更好的工具可以减轻实时从事这项工作的人们的压力。” 乌克兰人提出的一个挑战是：让它更便宜。由于车辆本身依赖北极星的商业供应链，Forterra的枪骑兵在同类产品中并不昂贵，但它们的价值仍然太高，无法像无人机那样自由部署。

“消耗只是这个战场的一个事实，我们现在已经失去了一些人，这很痛苦，我们需要更多，因此我们需要更便宜的价格，”乌克兰士兵告诉TechCrunch。