创始人基金对人道宰杀鱼类的异常押注

本周早些时候，在TechCrunch在埃尔塞贡多举行的最新的StrictlyVC活动中，Shinkei Systems创始人Saif Khawaja和Founders Fund合伙人Delian Asparouhov坐下来进行了一次对话，对话不断回到一个通常不会在风险投资活动中出现的问题：你如何知道一条鱼是否感到压力？

对于卡瓦贾来说，这是一个股权的问题，因为他的公司Shinkei已经围绕这个答案建立了整个业务。 Shinkei制造了一款名为“波塞冬”的冰箱大小的机器人，渔民将其安装在船上。该机器用计算机视觉扫描每条鱼，识别物种并定位大脑。鱼从水里出来后几秒钟内，它就会刺穿大脑并切断鳃，因此鱼在挣扎或窒息之前就死了。

这很重要，因为缓慢的死亡会使肉充满应激激素和乳酸，从而使肉的味道变暗并缩短保质期。整个过程是工业规模的自动化版本，这是一种具有数百年历史的日本技术，传统上由训练有素的渔民在捕获时在码头进行。通过立即杀死鱼并排出其血液，艾克·吉姆可以延迟分解足够长的时间，使鱼肉在食用前可以安全地老化数天，有时甚至更长时间。由于酶会慢慢分解肌肉，因此在陈化过程中，顶级生鱼片的味道会变得浓烈、鲜味浓郁。

Khawaja的起源故事对于硬件宣传来说有点不寻常。他从小就和家人一起去中东钓鱼，直到上大学时，当他读到一位动物权利哲学家写的一篇题为《如果鱼会尖叫》的文章时，他才萌生了这个想法。它的前提是鱼没有声带，所以大多数鱼在到达你的盘子的过程中所经历的痛苦基本上是看不见的。传统的商业捕鱼通常会让鱼在甲板上窒息，这个过程可能需要几分钟到大约一个小时。在此期间，鱼会释放出应激化合物，从而缩短保质期并导致味道变淡，这与使受到应激的牛生产出更坚韧、味道更差的牛肉的基本机制相同。

但新惠的野心已经远远超出了杀人机器的范畴。该公司现在将自己描述为一家垂直整合的鱼类收割机和加工商，在从船到盘子的整个链条上部署机器人和人工智能。 Shinkei免费向渔民提供波塞冬机器，然后向这些渔民支付从机器中捕获的鱼的高价，远高于标准码头拍卖的捕获物价格。作为交换，新庆完全拥有这些鱼，而不是让渔民在公开市场上出售。然后将捕获的鱼运往Shinkei在华盛顿州塔科马购买的16,000平方英尺的工厂，在那里进行分解并以该公司的消费品牌Seremoni进行销售，以“仪式级”鱼的名义进行销售。

迄今为止最明显的证据就是深受影响者喜爱的洛杉矶杂货连锁店Erewhon的菜单。 Erewhon将Shinkei的鱼作为Seremoni级味噌黑鳕鱼出售，这种鱼是预制食品吧里的热门产品，其营销主要依靠“可持续捕捞、人道捕捞”的框架。该安排目前仍处于试点阶段，目前在Erewhon的曼哈顿海滩店进行运营，并据销售情况向其他商店进行更广泛的推广。卡瓦贾表示，该公司已经向总共拥有50颗米其林星级的餐厅供应鱼类，并声称这是以前从未发生过的事情：日本将美国捕获的鱼类进口到自己的鱼市场，而这些市场历来认为美国海鲜明显劣于国内产品。

买家是否愿意为“人道宰杀”的鱼支付溢价，就像现在许多人为人道饲养的牛肉和家禽支付溢价一样，仍然是一个悬而未决的问题，甚至当被问及这一问题时，甚至Khawaja也将其视为次要的。他告诉埃尔塞贡多的人群，真正的卖点不是动物福利故事，而是实用故事。他说，通常情况下保质期为5到7天的渔获可以延长到12或14天，公司在出水后三周就可以毫无问题地烹制鱼。 Shinkei的最新产品是一种厂内传感器系统，试图通过扫描鱼并预测每条鱼的单独保质期来量化这一点。据Khawaja的估计，在零售损失计算之前，大约18% 的产品在码头和商店之间因变质而损失，这一点在这个行业中很重要。

That spoilage problem is tangled up with a detail of the American seafood supply chain that surprises most people who haven’t worked in it. A meaningful share of fish caught in U.S. waters by U.S. boats gets frozen and shipped overseas, often to China, for the labor-intensive work of heading, gutting, scaling and filleting, then shipped back to be sold here. Industry estimates of how much American seafood is imported run as high as 90%, though roughly half of that, by some estimates, actually originated in domestic waters before making the round trip abroad. Reporting has tied parts of China’s seafood processing sector to forced labor, includingUyghur workersin Shandong province andNorth Korean laborin Liaoning, making the system a target of U.S. trade and labor scrutiny in recent years. There’s been a push within the industry to “re-shore” some of that processing, spurred partly by tariffs and pandemic-era disruptions that made the China round trip less attractive.

Shinkei和Founders Fund所下的赌注是，将整个链条、捕捞、屠宰、加工和分配全部转移到塔科马的同一个屋檐下，这样就能获得足够的利润，从而在竞争中胜过它。

对于Founders Fund来说，这次押注符合该公司多年来所采用的模式，即支持那些通常不属于时尚类别的创始人。阿斯帕鲁霍夫的语速一分钟一英里，毫无保留，他坦白地说：地球上基本上没有其他人愿意把一生都花在杀鱼机器人上，办公室的气味就足以说明这一点。 （这是一句非常有趣的台词，尽管它有点低估了该领域的价值。除了Shinkei之外，一家名为Nichimo的日本公司也销售一种可以击晕鱼类的设备，以帮助人们手动进行“ike jime”，而几家挪威初创公司正在构建机器人系统，以实现更人性化的鱼类屠宰和加工。 Shinkei的优势目前是唯一一家在美国船上大规模运行该技术的全自动版本的公司。）

事实上，阿斯帕鲁霍夫表示，该公司有意将通用人工智能应用等拥挤类别的风险保持在相对较低的水平。据他的粗略计算，人工智能和国防合计约占该基金已部署资本的15% 至20%，远低于他估计的其他风险投资领域的典型情况。 Shinkei与Halter并肩而立，Halter是一家新西兰成立的公司，生产配备GPS的太阳能牛项圈，让牧场主可以远程放牛；Ohalo Genetics是一家由“All-In”播客联合主持人大卫·弗里德伯格 (David Friedberg) 创办的作物遗传学公司，这证明了该公司对粮食和农业的兴趣并不是一次性的。

当然，该基金最近引人注目的胜利与鱼类无关。据报道，该公司对埃隆·马斯克 (Elon Musk) SpaceX的早期积极押注——这种关系可以追溯到彼得·泰尔 (Peter Thiel) 和马斯克在PayPal的共同历史——据报道为该公司带来了数百亿美元的收入，有些人认为这是有史以来最大的风险投资成果。阿斯帕鲁霍夫认为，胜利加速了风险投资向硬件和现实世界业务的更广泛转变，并指出今天纳斯达克大多数最大的公司都涉及复杂的机电系统而不是纯软件。他预测，更多SpaceX的校友将继续创办自己雄心勃勃的现实世界公司，他们拥有充裕的流动性并在与马斯克一起工作的过程中成长。

Shinkei是否会成为该公司下一个重大胜利之一还需要时间才能知道。该公司是一家机器人制造商、一家海鲜加工商和一个消费品牌，所有这些都同时运行，每一层都有自己令人畏惧的挑战。渔民习惯于以某种方式工作。分销商是据几十年来的习惯建立起来的。厨师和杂货买家仍然必须相信，关于人道鱼类屠宰的故事值得花更多钱。硬件必须能经受住盐水、鱼内脏和商船上的生活，而且其销售的产品也会变质，因此软件公司通常无法摆脱这种失误。

尽管如此，在埃尔塞贡多与这两个人的交谈足以让我理解为什么创始人基金认为这个赌注很有吸引力。该公司认为，它找到了一位创始人，在一次令人惊讶的功能失调的行业中打造了一些新颖的东西——美国几乎没有其他人愿意建立这种公司。