为什么现在每个人都是能源公司

首先是特斯拉，然后是福特，现在是通用汽车——似乎每个汽车制造商都想在储能市场分得一杯羹。

很容易看出原因。尽管美国的电动汽车销量停滞不前，但大型固定电池的销量在过去两年中翻了一番。而且他们没有任何停止的迹象。

尽管《美丽大法案》中的激励措施被取消，太阳能产业协会预计到2030年每年装机量将超过110 GWh，大约是现在的两倍。

“这个市场潜力巨大，”通用汽车电池和可持续发展副总裁Kurt Kelty告诉TechCrunch。

通用汽车此前曾涉足能源存储领域，但周二它采取了更大的举措，推出了一种针对市场核心的全新电池钠离子电池化学材料。

三种趋势的融合正在推动储能市场的飞速发展。最明显的是为服务人工智能而建设的数据中心的扩张。预计到本十年末，数据中心的能源需求将增加近两倍。但伴随着这种增长，包括运输、制造和暖通空调在内的整个经济领域正在实现电气化。

“数据中心是增长的重要组成部分，但即使没有数据中心，它也开始真正回升，”凯尔蒂说。

不仅仅是汽车制造商正在涉足能源存储领域。初创公司一直在筹集大笔资金以占领市场份额。 Base Power在10月份筹集了10亿美元的系列资金，以将业务扩展到德克萨斯州以外的地区，而Lunar Energy筹集了2.32亿美元，用于向房主出售电池。其他公司，例如Lightship，正在发生一些转变。这家电动房车制造商现在正在为工作现场和其他需要临时电力的地点销售移动电池。

到目前为止，Tesla已经占据了储能市场的最大份额。在去年安装的57吉瓦时装机容量中，Tesla占其中的82%。自2023年以来，该公司来自发电和存储的年收入翻了一番，这主要归功于Megapack和Powerwall安装的增长。 Tesla该细分市场的毛利润约为30%，约为电动汽车销售利润的两倍，比典型汽车制造商的利润率至少高出三倍。过去15年通用汽车的平均毛利率刚刚超过11%。

但尽管市场潜力巨大，通用汽车并没有急于介入。相反，其第一个主要产品钠离子电池要到本十年末才能准备就绪。 “我们将开发一种适合这个市场的家庭电池，”凯尔蒂说。

凯尔蒂和他的团队指出，钠离子电池的优势足以让人们等待：这种材料便宜且丰富，不需要主动冷却系统，而且比锂离子电池能承受更多的充放电循环。

中国尚未像其他化学品那样垄断钠离子电池材料市场，这并没有什么坏处。例如，世界上几乎所有的钴都是由中国公司加工的。

“它为我们提供了一条实现供应链弹性和低成本材料的道路，”通用汽车业务规划经理Andy Oury告诉TechCrunch。 “钠离子还处于起步阶段，供应链有机会在人们想要投资的任何地方发展。”

通用汽车本可以采取一条阻力较小的道路，只需重新包装目前在其超级工厂生产的锂离子电池，就像Tesla和福特所做的那样。但该汽车制造商仍然看好电动汽车的未来，并且不想重新分配其锂离子制造产能，因为担心如果电动汽车市场复苏，会措手不及。

“当产能过剩时建造电池是一回事，”乌里说。 “当我们回到高增长模式时，你想要的每一个新电池都需要一个新工厂，那就是另一回事了。”

这种复苏可能部分受到通用汽车的控制。该公司正在开发一种全新的化学物质，即富锂锰 (LMR)，预计将于2028年首次亮相。LMR承诺提供当今大部分的续航里程，同时将新型电动汽车的成本降低约10%。这将使电动汽车接近与化石燃料汽车持平，消除采用的主要障碍之一。

继LMR之后，钠离子是另一种可能颠覆汽车行业的化学物质。中国汽车制造商已经开始涉足这一领域。由钠离子电池组提供动力的电动汽车较重，续航里程较短，但价格更便宜且不易着火。此外，它们还具有快速充电的潜力。总而言之，这对于低成本电动汽车来说是一个有吸引力的组合。

“从长远来看，这对电动汽车来说是正确的选择吗？这还有待决定，”凯尔蒂说。 “它确实给我们带来了优势，如果我们想朝这个方向发展，这对我们来说会很容易，因为无论如何我们都会在这方面进行大量研究。我们不排除这种可能性。”

当然，比竞争对手更谨慎地采取行动的风险是，人工智能泡沫破裂、数据中心建设停顿，而通用汽车错过了这一浪潮。通用汽车能源存储商业化总监保罗·门森认为，即使这种情况发生，对钠离子的押注也会得到回报。 “没有一个市场会永远无限增长，”他说。 “这就是为什么你必须拥有最好的产品。因为如果你拥有最好的产品，那么市场收缩时发生什么并不重要，因为你仍然拥有最好的产品。”

尽管如此，凯尔蒂还是有一种紧迫感。 “我们实际上正在探索其他方式来更快地进入市场，”他说。 “我们肯定会尝试尽可能快地进行。”