普林斯顿大学的Thea Energy筹集了1亿美元资金，现已成为资金最多的核聚变初创公司

这家聚变初创公司告诉TechCrunch，Thea Energy已筹集了由美国创新技术基金牵头的超额认购1亿美元B轮融资。这笔资金使该公司跻身资金更充足的聚变初创公司之列，从而提高了其实现商业反应堆的机会。

新的资金将帮助Thea扩大其独特设计的小型磁铁的制造，并从明年开始建造Eos，即其“发电厂相关”示范装置。 Thea此前于2024年初完成了2000万美元的A轮融资。该初创公司告诉TechCrunch，新一轮的私人投资总额达到1.3亿美元。

磁铁是许多聚变发电厂设计的核心——它们使称为等离子体的过热物质保持压缩并燃烧到足以融合原子，然后释放热量和能量。但西娅的磁铁不同：每个矩形磁铁都可以调整以形成反应堆整体磁场的形状。西娅将这些比作计算机显示器中的像素，它们共同遵循软件的指令来创建显示器显示的文本和图像。

对于Thea来说，这种灵活性非常重要。它设计的反应堆类型被称为仿星器。仿星器能够使等离子体保持非常稳定的配置，但要做到这一点，它们必须扭曲和弯曲以适应等离子体。这与托卡马克形成鲜明对比，托卡马克是另一种领先的磁性设计，它使用更多的强力来限制等离子体。

但仿星器的不规则形状增加了磁体制造的复杂性和成本。 Thea打赌，通过将其反应堆核心包裹在数十个常规磁铁中，它可以使用软件来控制较小的可转动磁铁，并在更简单的物理结构内创建仿星器形状的磁场。

该软件还应该有助于组装反应器。 Thea故意安装了未对准的测试磁铁，但软件能够进行补偿。

Thea希望在2030年完成其Eos示范反应堆，商业版本名为Helios，并于2034年上线。这个时间安排使其与Commonwealth Fusion Systems等竞争对手保持一致，后者表示希望在2030年代初在弗吉尼亚州将其Arc反应堆上线。

如果西娅的像素灵感磁铁起作用，该公司就可以享受制造优势。该初创公司已在泽西城的实验室中制造了数十次全尺寸磁铁的迭代。与此同时，其他追求磁约束的聚变初创公司不得不建造大型装配大厅来制造反应堆规模的磁体。

然而，已经有迹象表明，平面线圈设计（其受像素启发的磁铁被称为）已经达到了极限。当西娅第一次从普林斯顿等离子体物理实验室分离出来时，它的反应堆设计只需要平面线圈。不过，随着该公司继续研究这一概念，它在平面线圈外部添加了12个四种不同形状的大型磁铁，以处理大部分等离子体约束。 300多个较小的磁铁现在用于微调等离子体。对更大磁铁的依赖在一定程度上削弱了该公司的制造优势。

尽管如此，聚变反应堆的任何简化——这已经是人类制造的最复杂的设备之一——将有助于为聚变能铺平道路。额外的1亿美元也没什么坏处。

参与本轮融资的其他投资者包括General Innovation Capital Partners、Linse Capital、Calm Ventures、Climate Capital、Divergent Capital、Emerald Technology Ventures、Gaingels、Idemitsu Kosan、Overlay Capital、Timescale Ventures和Whatif Ventures。