惯性将世界上最复杂的科学实验之一商业化

聚变发电初创公司Inertia Enterprises周二表示，它已与劳伦斯利弗莫尔国家实验室 (LLNL) 签署了三项协议，以帮助将加州实验室首创的基于激光的聚变反应堆推向市场。

这些交易可能会让Inertia超越竞争对手的初创公司。劳伦斯国家实验室的国家点火装置（NIF）是迄今为止唯一证明受控聚变反应可以产生比点燃所需能量更多的能量的实验。 Inertia在2月份以4.5亿美元的A轮融资崭露头角，使其成为业内资本最雄厚的初创公司之一。

Inertia和LLNL正在研究一种称为惯性约束的聚变，它通过使用一些外力压缩燃料芯块来产生聚变条件，这与其他使用强大磁场限制等离子体直到原子聚变的方法不同。

在NIF，192束激光束被发射到一个大型真空室中，以便它们会聚在一次称为“hohlraum”的小金圆柱体上，其中包含一个涂有金刚石的燃料芯块。当激光击中黑腔时，它会汽化并发出X射线，炸毁内部BB大小的燃料芯块。金刚石涂层转化为等离子体，等离子体膨胀以压缩氘氚燃料。

如果这听起来还不够奇特，请记住，如果该技术要为电网发电，所有这些都需要每秒发生几次。

激光驱动反应堆设计最初在20世纪60年代被理论化，作为研究热核武器的一种更安全的方法，尽管科学家们也认识到其发电潜力。 NIF的建设始于1997年，花了25年才达到盈亏平衡点，即聚变反应释放的能量超过了初创公司所需的能量。

Inertia、Xcimer、Focused Energy和First Light等几家初创公司正在尝试将这一概念转变为商业规模的发电厂。由于NIF的激光器基于旧技术，因此希望新激光器效率更高，降低点燃每个聚变反应所需的能量，从而使每个反应更容易释放足够的能量，使商业规模的发电厂盈利。