这位创始人帮助建造了SpaceX最强大的火箭发动机。现在他正在建造一架“轨道战斗机”

杰夫·索恩伯格 (Jeff Thornburg) 帮助将一个政府研究项目转变为SpaceX最强大的火箭发动机。现在，他正试图在自己的初创公司Portal Space Systems中做同样的事情，该公司正在采用NASA搁置的一个想法，并将其转变为下一代航天器的高功率推进装置。

Portal成立于2021年，周四宣布完成5000万美元的A轮融资，公司估值为2.5亿美元。此轮融资由Geodesic Capital和Mach33领投，博思艾伦风险投资公司 (Booz Allen Ventures)、ARK Invest、AlleyCorp和FUSE跟投。

该公司正在开发一种称为太阳能热推进的技术。当今的标准卫星发动机要么燃烧化学燃料，要么将太阳能转化为电能，从而为高效但低功率的推进器提供动力。门户网站的发动机将集中太阳的热量，用它来加热推进剂并使航天器高速移动。

自20世纪60年代以来，该技术一直是政府研究实验室研究的主题，最近作为将探测器发送到星际空间的概念，但尚未将其送入轨道。 Thornburg与联合创始人Ian Vorbach和Prashaanth Ravindran计划在未来两年内改变这一现状。

索恩伯格的职业生涯始于美国空军，在那里他参与了一项开发高效、强大的下一代火箭发动机的项目，工程师将其称为全流分级燃烧。十年后，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 向SpaceX寻求他，将这些概念转化为猛禽发动机，该发动机现在为该公司的大型星际飞船提供动力。

在Stratolaunch和Amazon的柯伊伯计划工作一段时间后，他再次转向推进领域。

一种新型火箭发动机

在索恩伯格看来，太阳能热发电是火箭技术的下一个合乎逻辑的步骤。美国宇航局在九十年代末对该技术进行了广泛的研究，并得出结论，它在许多情况下提供了更好的性能。据美国宇航局2003年委托发布的一份报告，由于对太空移动性的需求不足，它没有得到进一步开发。