核电池如何加速聚变能竞赛

聚变力量一直以来都是有点矛盾的。聚变部分实际上很简单——例如，一个本科生最近在他的卧室里建造了一个简单的聚变装置——但从反应中获取电力却并非如此。

“发电的聚变反应堆——而且有很多这样的反应堆，它们已经存在，”Avalanche Energy材料科学负责人Daniel Velásquez告诉TechCrunch。 “发电的聚变反应堆更好。”这就是新兴行业仍然陷入困境的地方。

聚变反应通过将两个较轻的原子融合成一个较重的原子来释放大量能量。但事实证明，收集这种能量具有挑战性。最常见的方法是加热水并旋转蒸汽涡轮机，但这种方法效率并不高，最多只能利用60% 左右的电力。

Avalanche Energy认为可以通过开发称为无线电伏打的新材料来捕获更多的能量。无线电光伏发电与光伏发电（传统的太阳能电池板）类似，它们使用半导体将辐射转化为电能。它们已经存在了一段时间，但效果并不理想。现有的无线电光伏很容易被它们所利用的辐射损坏，并且不能产生那么多的电力。

今天，该公司独家告诉TechCrunch，Avalanche获得了DARPA授予的一份价值520万美元的合同，用于开发新型无线电光伏技术。

五角大楼研究机构有兴趣在新型核电池中使用这些材料，这种电池利用钋等材料的放射性衰变来发电。此类设备可以为航天器和卫星提供数年的动力。它们还可以连续几天用于能源密集型的地面军事应用——“特别是对于物流有点不允许的自主系统或任务，”委拉斯开兹说。

这并不是Avalanche作为一家公司的目标，但DARPA的奖项确实与其雄心壮志重叠。